历史的长河中，战争几乎是每个朝代无法避免的历史事件。从《孙子兵法·谋攻篇》中我们可以读到，“故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”，这意味着在军事策略上，指挥官最优先的目标是通过谋略解决冲突，其次才是通过外交手段，再次是兵力对抗，最后才是攻城。在古代战场上，指挥官的目标是尽量避免直接开战，能够通过不流血的方式达到战略目的，便是最理想的结果。而要实现这一点，传递信息、沟通和谈判的使者就显得尤为重要。因此，才有了那句历史悠久的“不斩来使”的规定，这不仅仅是条军事规矩，更是一项政治惯例。
这个“不斩来使”的规定，实际上源自一个久远的历史事件。公元前596年，楚国派遣使者申舟前往齐国传达国书，楚庄王特别叮嘱他不要途经宋国。然而，宋国的执政华元得知这一消息后，感到自己受到极大侮辱，愤怒至极，竟然派兵将楚国使者杀害。楚庄王得知后大为震怒，决定不惜一切代价报复宋国。于是，他动用大军，围困宋国整整九个月之久，宋国此时才意识到楚国的强大，感到无法抗衡，只好向晋国求援。然而，晋国一年前才被楚国打败，也没有力量再和楚国为敌。最终，宋国只能派使者前往楚国求和，而出使楚国的正是华元。
展开剩余67%《东周列国志》记载，华元在深夜潜入楚军大营，亲自将楚军的统帅子反抓获。华元毫不犹豫地表达了宋国的困境，指出若楚国愿意撤兵三十里，宋国必定无条件服从。子反向楚庄王汇报情况后，楚军果真答应了华元的请求，撤退了三十里，并与宋国签订了互不欺瞒的协议。华元被作为人质送往楚国，而这项协议标志着“两个国家交战时，不斩使者”的不成文规定逐渐成为了军事交往的基本准则。
这个规则的产生，与春秋战国时期的礼仪和规矩息息相关。那个时代的战争不仅仅是武力的对抗，更是政治博弈的延伸。如果两国之间的政治关系能够通过对话解决冲突，谁愿意通过流血来争夺胜利呢？因此，作为两国沟通桥梁的使者，具有极高的地位和尊重。倘若使者被杀，这意味着双方已经没有和解的余地，战争将不可避免，甚至可能引发一场更大规模的血战。
这一约定，虽然在历史上得到了广泛的遵守，但也并非每次都能保持不变。清朝便曾犯过一场严重的错误。1860年，英军突袭大沽炮台，结果清朝很快溃败，无法有效抵抗。随后，英方派出哈里·斯密·巴夏礼带领36名使者前往清朝进行谈判，但这些外国使者拒绝向清朝皇帝咸丰行跪拜礼，这让咸丰大为不满，觉得自己颜面尽失。愤怒的咸丰下令，由怡亲王载垣将巴夏礼一行人抓捕，并将其囚禁在阴暗潮湿的牢房中。许多使者因环境恶劣而生病死亡，这一事件迅速传到英国，引起了英国皇室的强烈反应。英法两国联合发兵，进攻北京。
当英法联军逼近时，咸丰皇帝慌忙带着妃子和大臣们逃亡，而英法联军则如同匪徒一般闯入了圆明园，洗劫了其中的宝物，并将园区焚毁。英法联军不仅带走了18名人质，还以此为理由展开了全面进攻。咸丰原本企图通过“斩使示威”的举动来威慑敌人，没想到这一行动最终反而为英法联军的入侵提供了借口，令人十分愤慨和痛心。
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